Antes de ir a la universidad, Luciana Bridges '25 pasó 17 años en Lima, Perú, seguidos de un año en Nueva Orleans para terminar el 12º curso. Durante su siguiente año sabático, regresó a Lima para ayudar a sus compañeros peruanos a solicitar plaza en la universidad. Cuando llegó a Stanford, se sorprendió al encontrar diferencias de entendimiento entre los estudiantes latinos internacionales y los estudiantes latinos nacidos y criados en Estados Unidos.
Bridges dice que la desconexión puede atribuirse a las diferencias socioeconómicas y a las barreras lingüísticas. Según Bridges, estas diferencias llevan a los estudiantes latinos internacionales y nacionales a realizar actividades académicas, extracurriculares y sociales divergentes.
«La mayoría de los latinos internacionales no suelen tener ayudas [económicas], mientras que los estudiantes latinos nacionales pueden proceder de entornos con ingresos más bajos», explicó Bridges.
Muchos estudiantes latinos internacionales también crecieron hablando español, lo que, según ella, no es necesariamente cierto en el caso de los estudiantes latinos nacionales y puede conducir a un «control de acceso en torno a quién es realmente latino si habla el idioma o no.»
Al ser testigos de la misma desconexión, Tara Hein '23 y Thay Graciano '23 M.A. '24 fundaron la Stanford Society for Latin American Politics (SSLAP) en 2021, con el objetivo de conectar a los estudiantes latinos internacionales y nacionales a través de eventos, asociaciones y oportunidades educativas. Como afiliado del Centro de Estudios Latinoamericanos, SSLAP ofrece a los estudiantes un espacio académico multidisciplinario para explorar las fuerzas sociales, económicas y políticas que dan forma a América Latina a través de conversaciones con profesores y figuras públicas. Entre los ponentes anteriores figuran el presidente colombiano Gustavo Petro y el ex presidente uruguayo José Mujica.
«Los estudiantes internacionales de América Latina realmente anhelan crear espacios y conversaciones en torno a la política en la región», dijo la presidenta de SSLAP, Isamar Marte Núñez '26, que es de la República Dominicana. «Tener este espacio académico realmente abre las perspectivas de la gente sobre cómo visualizar un mundo más globalizado».
El SSLAP también ha organizado una proyección de películas latinoamericanas y mesas redondas con académicos que estudian América Latina para suscitar un discurso matizado sobre la política latinoamericana. Este año, el club pretende crear un club de lectura para analizar y debatir libros clásicos sobre la cultura y la política latinoamericanas, con especial atención al Boom Latinoamericano, un movimiento literario de los años 60 y 70 que difundió la obra de autores latinoamericanos por todo el mundo.
«No es agradable oír hablar del sufrimiento de América Latina, pero es importante saber cómo educar a otras personas y educarse a uno mismo», dijo Karen Medina Aparicio, de 27 años y originaria de Puerto Rico.
Los miembros del SSLAP afirmaron que la historia de América Latina, marcada por un legado de colonialismo, imperialismo e intervención extranjera, ofrece amplias lecciones sobre democracia, desarrollo y consolidación de la paz. En la última década, la región ha atraído inversiones extranjeras y ha fomentado innovaciones que han reforzado áreas de la economía como los sectores digital, tecnológico, de infraestructuras y sanitario. Sin embargo, la región sigue enfrentándose a retos como la pobreza sistémica, la desigualdad, el cambio climático, la migración, la corrupción, el autoritarismo y el retroceso democrático.
Juliana Lamm-Perez, de 25 años, responsable financiera de SSLAP, creció en el área de la Bahía, pero visita a menudo a su familia en Guatemala. Dice que la organización le permite conocer a una diversidad de estudiantes de América Latina.
«Hacer amistad y conocer a gente latina internacional ha sido muy valioso, y es una de las razones por las que quería involucrarme más en SSLAP», dijo Lamm-Perez.
Fomentar esa comunidad es la base de varias de las iniciativas de SSLAP, incluida su asociación con El Centro, el centro de estudiantes chicanos y latinos. Los miembros también han promovido sus eventos a través de múltiples grupos de estudiantes, incluyendo Stanford Latino y Hermanas.
«SSLAP se anuncia para toda la comunidad de Stanford», dijo Bridges, que supervisa las asociaciones comunitarias y las comunicaciones de la organización. Dijo que el club da la bienvenida a cualquier persona interesada en la política latinoamericana.
«Hay gente en ambas comunidades que quiere tener una relación más reparada», dijo Bridges.
Lamm-Perez dijo que SSLAP busca galvanizar a los estudiantes latinos de Estados Unidos para que se involucren en la política latinoamericana. «Queremos que estos dos grupos interactúen más entre sí y entiendan que ambos luchan por el mismo propósito».