La preocupación por mantener la pureza racial y el control político se impone a la preocupación por la disminución de la mano de obra.
El gobierno chino anunció este mes que ponía fin a las adopciones de bebés chinos en el extranjero, poniendo fin a un programa de tres décadas y dejando en el limbo a cientos de familias estadounidenses en espera.
Pekín ha propuesto nuevas normas para facilitar a las parejas chinas el registro de matrimonios y dificultar el divorcio. Hay planes para aumentar la edad de jubilación, una de las más bajas del mundo: 60 años para los hombres y 50 ó 55 para las mujeres. Y el gobierno ha estado ofreciendo incentivos - desgravaciones fiscales, tiempo libre, ayudas a la fecundación in vitro y dinero en metálico - para que las parejas tengan más hijos.
Los gobernantes chinos están haciendo todo lo posible por desactivar una bomba de relojería demográfica. Su población disminuye y envejece. El año pasado, India superó a China como país más poblado del mundo. Y la tasa de natalidad china descendió el año pasado en torno al 5,7%, hasta los 6,39 nacimientos por cada 1.000 habitantes. En 2022, el número de muertes superó al de nacimientos en China por primera vez desde el Gran Salto Adelante de Mao Zedong. Según algunas estimaciones, la población del país podría reducirse a menos de la mitad en 2100.
La tasa total de fecundidad de China ronda el 1,0, lo que la sitúa aproximadamente en el mismo grupo de países sin bebés que sus vecinos más cercanos, Corea del Sur y Japón. Pero, a diferencia de esos países, China envejece rápidamente, antes de haberse enriquecido.
Los diversos trucos no están funcionando. No se está persuadiendo ni coaccionando a las mujeres chinas para que tengan más hijos. Si añadimos el problema de la emigración, el país se enfrenta a una grave escasez de población en un futuro no muy lejano. La tecnología avanzada podría ayudar un poco. Pero la «fábrica del mundo» no tendrá suficientes trabajadores, cuidadores o contribuyentes.
No se trata sólo de China y Asia Oriental. La mayoría de los países ricos -miren especialmente al norte de Europa- se enfrentan al mismo problema de descenso de la natalidad y futura escasez de mano de obra. Algunos, como España (como informó recientemente mi colega Lee Hockstader), han encontrado la bala de plata para resolver su reto demográfico. Asia Oriental también la tiene, pero teme apretar el gatillo.
La solución es la inmigración.
Espera. ¿Inmigración? ¿En China? ¿O incluso en Japón o Corea del Sur? ¿Eso existe?
La población inmigrante de China es inferior al 1%.
China, Japón y Corea del Sur están rodeados de países con una población creciente y gente en busca de trabajo: Filipinas, Vietnam e Indonesia. Más lejos, África está creciendo. La edad media en China es de unos 39 años, al igual que en Estados Unidos; en África, es de 19 años. Se prevé que en 2035 la población africana en edad de trabajar será mayor que la del resto del mundo. Estas personas tendrán que trabajar en algún sitio y serán necesarias en todas partes. Pero probablemente no se trasladarán a China.
En el noreste de Asia, y especialmente en China, la idea de un linaje racialmente puro es muy arraigada. El presidente Xi Jinping, al ofrecer al entonces presidente Donald Trump una visita a la Ciudad Prohibida de Pekín en 2017, dijo que la civilización china era una «cultura duradera única en el mundo.» Xi explicó a través de un intérprete: «La gente como nosotros se remonta a hace 5.000 años, pelirrojos, piel amarilla, herencia en adelante. Nos llamamos descendientes del dragón».
Esta actitud ha dado paso a la xenofobia y a la hostilidad ocasional hacia los extranjeros. Esto fue evidente durante la pandemia del covid-19, cuando China se cerró al mundo y culpó a los forasteros de introducir el virus en el país. A muchos no chinos, incluidos estudiantes extranjeros, se les retiró el visado, y algunos restaurantes y tiendas se negaron a admitir extranjeros. Los africanos fueron especialmente perseguidos; algunos fueron desalojados de sus apartamentos y obligados a dormir en la calle.
Hace unos cuatro años, cuando el Ministerio de Justicia chino propuso facilitar la residencia a los extranjeros, estalló una reacción en Internet. Un post en el que se leía «China no es un país de inmigrantes» recibió más de 4.000 millones de visitas. El año pasado, Human Rights Watch instó al gobierno chino a combatir el racismo contra los negros, muy extendido en las redes sociales chinas. Muchos de los mensajes más censurables advertían de la contaminación del linaje chino por los matrimonios mixtos con extranjeros, especialmente negros.
Hay otra razón por la que es improbable que China se abra a más extranjeros: el paranoico gobierno comunista ha intentado convencer a su pueblo de que los extranjeros podrían ser espías que intentan derrocar el régimen. Permitir la entrada de más de ellos podría amenazar la exigencia primordial del gobierno de control total, cohesión y «estabilidad social».
Si nos fijamos en algunas partes de Europa -y, de hecho, de Estados Unidos-, donde el aumento de la inmigración ha provocado una reacción populista contra los inmigrantes, es posible que China se resista a seguir el mismo camino para salir de su declive demográfico.
China tiene un enorme problema que no hace sino empeorar y una solución a mano. Pero no esperes una pronta apertura. Los gobernantes chinos han demostrado que valoran el control por encima de todo, incluido, al parecer, el crecimiento económico.
23.09.2024